Medtem ko so sodobne piščali izdelane pretežno iz kovin, kot so srebro, zlato in platina, je bil tradicionalni material za izdelavo piščali les. Piščali so bile prvotno izdelane iz lesa, zato so jih uvrščali med pihala.
Piščali proizvajajo zvok, ko glasbenik piha zrak skozi luknjo v inštrumentu, kar ustvarja tresljaje v zračnem stebru znotraj cevi. Ta vibracija proizvaja glasbeno noto. Različne velikosti, oblike in dolžine lesenih pihal prispevajo k njihovim izrazitim tonskim lastnostim.