Splošni pomen
Mnogi verjamejo, da skladba govori o izkoriščanju, materializmu, denarju in komodifikaciji glasbe in umetnosti. Besedila nakazujejo pripovedovalca, ki je razočaran nad površnimi in komercialnimi vidiki družbe in se počuti ujetega v pričakovanja in zahteve, ki so pred njim. Ponavljajoči se refren pesmi, »Sliver of silver in the sand, pick it up, pick it up«, bi lahko predstavljal željo po pridobitvi nečesa vrednega, a na koncu najde le praznino.
Biblijske reference
Nekateri menijo, da pesem vsebuje versko simboliko, zlasti z vidika Juda. Začetno besedilo »I got this feeling,« bi se lahko nanašalo na zgodbo o Jezusovi molitvi v vrtu Getsemani, kamor pride Juda z množico vojakov, da bi Jezusa aretiral. Omenjeno »srebro« bi se lahko nanašalo na trideset srebrnikov, ki jih je Juda prejel, ker je izdal Jezusa.
Osebne izkušnje
Kurt Cobain, glavni pevec in tekstopisec skupine, je v svoji glasbi pogosto črpal navdih iz lastnega življenja in osebnih bojev. "Heart-Shaped Box" morda odraža tudi Cobainove lastne izkušnje z odvisnostjo od drog in depresijo, pa tudi pritisk, ki ga je čutil zaradi glasbene industrije in medijske pozornosti.
Tolmačenje je odvisno od poslušalca
Lepota umetnosti in glasbe je v tem, da je njuna interpretacija individualna in subjektivna. Končno sporočilo "Heart Shaped Box" je odprto za interpretacijo in se lahko razlikuje glede na perspektivo in izkušnje posameznega poslušalca.