Besedna zveza verjetno izvira iz zamisli o zelo majhni violini, ki proizvaja visok, piskajoč zvok, ki lahko zveni komično ali pretirano v primerjavi z resnostjo opisane situacije. Nakazuje, da sogovornik meni, da je reakcija ali izraz stiske osebe pretiran ali da si ne zasluži resničnega sočutja.
Ko nekdo reče, da "igra najmanjšo violino" za drugo osebo, v bistvu pove, da se mu zdi pritožba ali nesreča te osebe nepomembna ali celo zabavna. To je način, kako zavrniti nečije skrbi ali težave, ne da bi pokazali resnično sočutje ali razumevanje.
Pomembno je vedeti, da je uporaba tega izraza lahko zaznana kot neobčutljiva ali zaničujoča, zato jo je treba uporabljati previdno in samo v ustreznih kontekstih, kjer je namen jasen.