Albumi so pogosto tematski in lahko vsebujejo skladbe, ki so med seboj povezane v smislu sloga, razpoloženja ali teme. Albumi lahko vključujejo tudi dodatne skladbe, ki so skladbe, ki niso vključene v glavni album, vendar so izdane z njim.
Izraz "album" se lahko uporablja tudi za označevanje zbirke skladb, ki jih ni nujno napisal isti izvajalec. Kompilacijski album lahko na primer vsebuje skladbe različnih izvajalcev ali album z zvočnimi posnetki lahko vsebuje skladbe iz filma ali TV-oddaje.
Zgodovina albuma sega v zgodnje dni posnete glasbe. V poznem 19. stoletju je Emile Berliner izumil gramofon, ki je omogočil množično proizvodnjo gramofonskih plošč. To je privedlo do razvoja albuma kot načina organiziranja in prodaje gramofonskih plošč.
V začetku 20. stoletja so albumi postajali vse bolj priljubljeni kot način predstavitve glasbenikovega dela. Albumi so glasbenikom omogočili, da so predstavili večji obseg dela, kot je bilo mogoče na eni sami gramofonski plošči, poleg tega pa so glasbenikom omogočili nadzor nad zaporedjem svojih skladb.
V petdesetih letih 20. stoletja je izum dolgoigrajoče plošče (LP) povzročil razmah na trgu albumov. LP plošče so omogočale daljše albume, zagotavljale pa so tudi boljšo kakovost zvoka kot gramofonske plošče.
V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je uvedba zgoščenk (CD) povzročila padec trga albumov. CD-ji so bili bolj prenosljivi kot LP-ji in so zagotavljali tudi boljšo kakovost zvoka. Vendar pa je v zadnjih letih ponovno oživelo zanimanje za vinilne plošče in albumi postajajo spet priljubljeni kot način predstavitve glasbenikovega dela.
Danes so albumi izdani v različnih formatih, vključno s CD-ji, vinilnimi ploščami in digitalnimi prenosi. Albume je mogoče kupiti v trgovinah s ploščami, spletnih prodajalcih in storitvah pretakanja.