Ključni podpis temelji na ključu glasbenega dela, ki je nota, okoli katere se glasba osredotoča. Ostri ali ravnini v podpisu ključa kažejo, katere note je treba zvišati ali znižati za pol koraka, da se prilegajo ključu.
Glasbeno delo v C-duru na primer nima ostrih ali ravnil v ključu, ker je C-dur naravni ključ brez sprememb. Glasbeno delo v G-duru pa ima v tonalitetnem podpisu enega ostra, ki nakazuje, da je treba noto F povišati za pol koraka v F♯.
Ključni podpisi so bistveni za glasbenike, da jih poznajo, da lahko pravilno predvajajo glasbo. Zagotavljajo informacije o tonaliteti glasbe in notah, ki jih je treba uporabiti.