Zvok nastane, ko energija v trdni snovi, tekočini ali plinu povzroči širjenje nihanj (vibracije ali tresljaje) skozi medij, pri čemer nastale spremembe v zračnem tlaku nato sprejemni organ (na primer uho) razume kot zvok. . Zvok torej potrebuje vibracije (mehanske valove) skozi trdno snov, tekočino ali plin, da nas doseže.
V fiziki je zvok vibracija, ki se širi kot zvočno valovanje skozi prenosni medij, kot je plin, tekočina ali trdna snov." V človeški fiziologiji in psihologiji je zvok sprejem takih valov in njihovo zaznavanje v možganih". Glasbena teorija analizira zvok z slušne in znanstvene ravni.
Ključna razlika med zvokom in glasbo je, da je glasba običajno namerna. Ko nekdo ustvarja glasbo, namenoma organizira zvoke na določen način, da ustvari glasbeno kompozicijo. Po drugi strani pa je zvok lahko nameren ali nenameren. Na primer, oseba, ki govori, ustvarja namerni zvok, medtem ko ptičje petje ustvarja nenamerni zvok.
Druga ključna razlika med zvokom in glasbo je, da je glasba običajno organizirana na način, ki je všeč poslušalcu. To je mogoče doseči z uporabo melodije, harmonije, ritma in tembra. Čeprav je zvok lahko tudi poslušalcu všečen, ni nujno organiziran na način, ki je posebej zasnovan za glasbo.
Na splošno sta zvok in glasba obe obliki zvoka, vendar se razlikujeta po definiciji in načinu običajne uporabe. Zvok se šteje za vse, kar je mogoče slišati, medtem ko je glasba posebej organiziran zvok, zasnovan tako, da je prijeten za poslušalca.