Beseda "gamelan" izhaja iz javanske besede "gamel", kar pomeni "kladivo" ali "kladivo". To se nanaša na kladiva, ki se uporabljajo za udarjanje po kovinskih tipkah inštrumentov. Besedo "gamelan" lahko prevedemo tudi kot "orkester", saj lahko ti ansambli vključujejo na desetine glasbenikov.
Za gamelansko glasbo je značilna uporaba slendro in pelog lestvic. Slendro lestvice so pettonske lestvice, ki enakomerno razdelijo oktavo, medtem ko so pelog lestvice sedemtonske lestvice, ki niso enakomerno razdeljene. Tudi uglasitev instrumentov je zelo natančna, saj je vsaka tipka uglašena na določeno frekvenco.
Gamelanska glasba se pogosto igra v ansamblu, pri čemer vsak glasbenik igra določeno vlogo. Glasbila v gamelan ansamblu lahko razdelimo v dve glavni skupini:melodična glasbila in ritmična glasbila. Melodični inštrumenti, kot so metalofoni in ksilofoni, so uglašeni na različne višine in se uporabljajo za ustvarjanje melodij. Ritmični inštrumenti, kot so gong in bobni, se uporabljajo za ustvarjanje ritma in utripa glasbe.
Gamelanska glasba je kompleksna in zelo prefinjena oblika glasbe. Je pomemben del indonezijske kulture in uživajo ga že stoletja.