V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je alternativni rock začel pridobivati širše število privržencev, deloma zahvaljujoč vzponu študentskega radia in neodvisnih založb. Skupine, kot so R.E.M., The Smiths, The Cure in Sonic Youth, so s svojo edinstveno in inovativno glasbo pomagale popularizirati žanr.
Do devetdesetih let prejšnjega stoletja je alternativni rock postal ena najbolj priljubljenih glasbenih zvrsti, pri čemer so skupine, kot so Nirvana, Radiohead in Green Day, dosegle velik uspeh. Alternativni rock je začel vplivati tudi na druge zvrsti, kot sta hip hop in pop glasba.
Danes je alternativni rock raznolika in cvetoča zvrst, ki zajema široko paleto zvokov in stilov. Med najbolj priljubljenimi alternativnimi rock skupinami zadnjih let so The Killers, The Strokes, Arctic Monkeys in Tame Impala. Alternativni rock je še naprej vitalen in pomemben del glasbene scene in zagotovo se bo v prihodnjih letih še naprej razvijal in rasel.