Cliff Burton je bil zelo usposobljen in vpliven basist, znan po svojem inovativnem slogu igranja, ki je združeval elemente heavy metala, jazza in klasične glasbe. S skupino Metallica je igral od leta 1982 do svoje prezgodnje smrti v nesreči avtobusa na turneji leta 1986. V času svojega delovanja z Metallico je Burton pomagal oblikovati zvok skupine in velja za enega od pionirjev thrash metala.
Za Burtonovo igranje basa so bile značilne njegove zapletene basovske linije, uporaba pedal za distorzijo in wah ter njegova sposobnost ustvarjanja melodičnih in nepozabnih basovskih rifov. Bil je znan po svoji energični odrski predstavi in strasti do glasbe, ki je navdihnila mnoge ambiciozne basiste.
Medtem ko je bila Burtonova kariera prekinjena, je zapustil trajno zapuščino v svetu bas igranja in heavy metal glasbe. Pogosto ga omenjajo med največjimi basisti vseh časov, poleg glasbenikov, kot so Jaco Pastorius, Geddy Lee in John Paul Jones.
Navsezadnje je določanje "najboljšega" basista subjektivno in je lahko odvisno od različnih meril in osebnih preferenc. Burtonov prispevek h glasbi, njegov edinstven slog igranja in njegov vpliv na naslednje generacije basistov utrjujejo njegovo mesto kot zelo cenjene in vplivne osebe v zgodovini igranja basa.