Ena od teorij pravi, da izraz "rock" izhaja iz afroameriške slengovske fraze "rocking the house", ki je bila uporabljena za opis nastopa, ki je bil tako energičen, da so se ljudje počutili, kot da jih je zazibal. Druga teorija pravi, da "rock" izhaja iz besede "rock-a-billy", glasbene zvrsti, ki je bila priljubljena v petdesetih letih prejšnjega stoletja in je vključevala močan backbeat. Druga teorija pravi, da se "rock" nanaša na trd, vznemirljiv zvok rock glasbe, za katerega je pogosto značilna uporaba električnih kitar, bobnov in bas kitare.
Izraz "rokenrol" je bil prvič uporabljen v petdesetih letih 20. stoletja za opis nove zvrsti glasbe, vendar je tudi izvor te fraze negotov. Nekateri menijo, da izhaja iz afroameriškega žargonskega izraza "rock and roll", ki se je uporabljal za ples, medtem ko drugi menijo, da izhaja iz besedne zveze "rock 'n' rye", ki so jo v 19. stoletju uporabljali za opišite pijačo iz viskija in rženega viskija.
Navsezadnje izvor imena rock glasbe ni znan. Vendar pa se je izraz pogosto uporabljal za opis najrazličnejših zvrsti glasbe, za katere je značilna uporaba električnih kitar, bobnov in bas kitare.