Leta 1947 je Andy Dufresne, mlad in uspešen bankir, obsojen zaradi umora svoje žene in poslan v državni zapor Shawshank. Ko je tam, sreča Ellisa "Rdečega" Reddinga, sozapornika in tihotapca blaga.
Z leti se Andy spoprijatelji z mnogimi drugimi zaporniki, vključno z zaporniško knjižničarko Brooks Hatlen in upravnikom Samuelom Nortonom. Andy svojo inteligenco in spretnosti uporablja tudi za izboljšanje življenj drugih zapornikov, kot je ustanovitev zaporniške knjižnice in organiziranje izobraževalnih programov.
Andyju kljub težkim razmeram v zaporu uspe ohraniti upanje in dostojanstvo. Tolažbo najde v prijateljstvu z Redom in v ljubezni do klasične glasbe.
Sčasoma Andy pobegne iz Shawshanka, potem ko je izkopal tunel skozi steno svoje celice in zlezel skozi kanalizacijsko cev. Nato odpotuje v Zihuatanejo v Mehiki, kjer se ponovno sreča z Redom, ki je bil prav tako pogojno izpuščen.
Odrešitev v Shawshanku je zgodba o upanju, prijateljstvu in odpornosti. Velja za enega največjih filmov vseh časov in je bil hvaljen zaradi svoje igre, režije in kinematografije.