Ena najopaznejših kritik Spielbergovih filmov je, da so preveč sentimentalni in manipulativni. Nekateri kritiki trdijo, da se Spielberg preveč zanaša na čustvene privlačnosti in cenena vznemirjenja, namesto na kompleksno pripovedovanje zgodb in razvoj likov. Na primer, »E.T. the Extra-Terrestrial« je bil kritiziran zaradi uporabe manipulativne sentimentalnosti, medtem ko je bil »Schindlerjev seznam« kritiziran zaradi pretirane upodobitve holokavsta.
Druga kritika Spielbergovim filmom je, da so preveč formulatični in predvidljivi. Nekateri kritiki trdijo, da Spielbergovi filmi pogosto sledijo isti osnovni formuli:skupina likov mora premagati izziv ali grožnjo, da doseže srečen konec. Na primer, "Čeljusti" sledi formuli skupine ljudi, ki se borijo z morskim psom ubijalcem, medtem ko "Jurassic Park" sledi formuli skupine ljudi, ki pobegnejo iz tematskega parka, polnega dinozavrov.
Kljub tem kritikam Spielberg ostaja eden najvplivnejših in cenjenih filmskih ustvarjalcev vseh časov. Njegovi filmi so po vsem svetu zaslužili več kot 10 milijard dolarjev in prejel je številne nagrade, vključno s tremi oskarji, štirimi zlatimi globusi in nagrado BAFTA. Spielbergovi filmi so močno zaznamovali tudi popularno kulturo in velja za eno najpomembnejših osebnosti v zgodovini Hollywooda.