Obločne svetilke delujejo tako, da prehaja električni tok med dvema elektrodama, ki sta običajno narejeni iz ogljika ali volframa. Tok povzroči, da se elektrode segrejejo in uparijo, nastala plazma pa ustvari svetlobni lok. Svetloba obločne svetilke je zelo svetla in jo je mogoče fokusirati z uporabo leče ali reflektorja.
Obločne sijalke so bile prvič uporabljene v filmskem ustvarjanju v začetku leta 1900. Bili so glavni vir svetlobe za številne zgodnje filme, vključno z nemimi filmi D.W. Griffith in Cecil B. DeMille. Vendar pa so obločne sijalke postopoma nadomestile žarnice z žarilno nitko, ko se je tehnologija izboljšala. Žarnice z žarilno nitko so manj nevarne in učinkovitejše od obločnih žarnic ter proizvajajo mehkejšo svetlobo, ki je bolj primerna za večino vrst filmskega ustvarjanja.
Vendar pa se obločne svetilke še vedno včasih uporabljajo za posebne namene. Uporabljajo se v nekaterih filmskih in televizijskih produkcijah za ustvarjanje posebnega svetlobnega učinka, uporabljajo pa jih tudi v nekaterih gledališčih za predstave v živo. Obločne sijalke se lahko uporabljajo tudi za znanstvene raziskave in industrijsko uporabo.
Tukaj je nekaj značilnosti obločnih svetilk za snemanje filmov:
* Visoka svetlost: Obločne sijalke proizvajajo zelo močno svetlobo, zaradi česar so idealne za uporabo v situacijah, kjer je potrebno veliko svetlobe.
* Visoka vročina: Obločne sijalke so zelo vroče in lahko povzročijo opekline, če jih ne uporabljate pravilno.
* Nevarno: Obločne sijalke proizvajajo ultravijolično sevanje, ki lahko poškoduje oči in kožo.
* Kratka življenjska doba: Elektrode v obločni žarnici je treba pogosto menjati.
Kljub svojim pomanjkljivostim so obločne sijalke še vedno uporabne za nekatere specializirane aplikacije v filmskem ustvarjanju in na drugih področjih.