V zmernih regijah so štirje letni časi običajno definirani kot pomlad, poletje, jesen in zima. Ti letni časi temeljijo na kroženju Zemlje okoli sonca in nagibu njene osi. Ko Zemlja kroži okoli sonca, so različni deli planeta bolj ali manj deležni neposredne sončne svetlobe, kar povzroči menjavo letnih časov.
V tropskih regijah letni časi niso tako izraziti kot v zmernih regijah. Temperatura in vlažnost se lahko skozi leto nekoliko spreminjata, vendar ni bistvenih sprememb v količini dnevne svetlobe. Posledično imajo nekatere tropske regije le dve sezoni:mokro in suho sezono.
V polarnih regijah so letni časi še bolj ekstremni. Dnevi so poleti lahko zelo dolgi, pozimi pa zelo kratki. Tudi temperatura se lahko dramatično razlikuje od sezone do sezone. V nekaterih polarnih regijah lahko povprečna temperatura pozimi pade pod -40 stopinj Fahrenheita.
Čeprav so v zmernih regijah običajno štirje letni časi, se lahko število letnih časov razlikuje glede na podnebje in kulturo določene regije.