1. Oba uporabljata elektromagnetno sevanje za zbiranje informacij o nebesnih telesih. VLA uporablja radijske valove, medtem ko optični teleskopi uporabljajo vidno svetlobo.
2. Oba imata primarni cilj, ki zbira in fokusira sevanje. V VLA je to velik niz anten, medtem ko je v optičnem teleskopu ena sama leča ali zrcalo.
3. Oba imata sekundarni objektiv, ki nadalje fokusira sevanje in ga usmerja na detektor. Pri VLA je to serija zrcal in leč, pri optičnem teleskopu pa sekundarno zrcalo.
4. Oba imata detektor, ki pretvarja sevanje v električni signal. Pri VLA je to sprejemnik, ki zaznava radijske valove, pri optičnem teleskopu pa CCD kamera, ki zaznava vidno svetlobo.
5. Oba uporabljata računalnike za obdelavo podatkov in ustvarjanje slik. Pri VLA to naredi korelator, pri optičnem teleskopu pa računalnik, ki obdeluje slike s kamere CCD.