Shakespearov ugled in prepoznavnost sta rasla predvsem zaradi uspeha in priljubljenosti njegovih dram. Njegova dela so bila v njegovem času pogosto izvajana in so se izvajala tudi po njegovi smrti. Cenjenje in občudovanje Shakespearovega dela se je razširilo po vsej Angliji in Evropi, vendar ni bilo uradnih nagrad ali slovesnosti, posebej posvečenih njegovim dosežkom.
Šele v poznejših stoletjih, zlasti v 19. in 20. stoletju, je Shakespearovo delo postalo predmet akademskega preučevanja, kritične analize in literarnih nagrad. Različne organizacije in ustanove so pozneje ustanovile nagrade v imenu Shakespeara, vendar to niso zgodovinske nagrade, ki jih je prejel za časa svojega življenja.