Simon Cowell je bil sodnik v oddaji American Idol od njene ustanovitve leta 2002 do svojega odhoda leta 2010. Znan je bil po svojih pogosto ostrih in kritičnih komentarjih na tekmovalce, vendar so ga mnogi pripisovali tudi za pomoč pri odkrivanju in začetku karier mnogih uspešnih glasbenikov, kot sta Kelly Clarkson in Carrie Underwood. Cowellov odhod iz Ameriškega idola je bil velik udarec za gledanost oddaje, zato ga je za naslednjo sezono zamenjala komisija rotirajočih gostujočih sodnikov.