Prvo Nobelovo nagrado za fiziko je leta 1901 prejel Wilhelm Conrad Röntgen za odkritje rentgenskih žarkov. Röntgen je bil nemški fizik, ki je leta 1895 med eksperimentiranjem s katodnimi žarki odkril rentgenske žarke. Ni se zavedal možnih medicinskih aplikacij svojega odkritja, ki so jih kasneje razvili drugi.