Škotski:
- McDowell je domače ime in izhaja iz dežele McDowell, ki se nahaja blizu mesta Dumfries v Dumfriesshireu na Škotskem. Družina McDowell je imela dežele McDowell vsaj od 12. stoletja in je bila dedna oskrbnica pod grofom Douglasom. Ime naj bi izhajalo iz galskega "Mac Dubhghaill", kar pomeni "sin temnega tujca", kar se nanaša na vikinškega prednika.
Irski:
- McDowell je tudi anglicizirana oblika galskega priimka 'Mac Dubhghaill', ki ima enak pomen kot škotski McDowell, 'sin temnega tujca'. Septi Mac Dubhghaill so bili iz grofije Derry na Severnem Irskem in so bili veja klana O'Cahan.