Zrelost: Travis se med romanom nauči veliko o sebi in o življenju. Nauči se, da je pomembno biti odgovoren, biti pogumen in sprejemati težke odločitve. Nauči se tudi, da je življenje polno veselja in žalosti ter da je pomembno ceniti dobre čase, dokler trajajo.
Ljubezen in družina: Roman raziskuje tudi teme ljubezni in družine. Coulterjeva sta tesno povezana družina, ki se brezpogojno ljubita in podpirata. Naučijo se tudi vzljubiti Old Yellerja in postane pomemben del njihove družine.
Žrtvovanje: Stari Yeller je navsezadnje pripravljen žrtvovati svoje življenje, da bi zaščitil Travisa. To dejanje žrtvovanja je močan simbol ljubezni in zvestobe, ki jo ima Old Yeller do svoje družine.
Pogum: Travis kaže pogum na več načinov skozi roman. Sooča se s svojimi strahovi in dela, kar ve, da je prav, tudi ko je težko. Prav tako pokaže pogum, ko se odloči, da bo uničil Old Yellerja, čeprav je to zanj zelo težka odločitev.
Odgovornost: Travis spozna, da je pomembno biti odgovoren za svoja dejanja. Nauči se, da mora prevzeti odgovornost za lastne napake, prav tako mora prevzeti odgovornost za skrb za svojo družino in psa.
Smrt: Roman raziskuje tudi temo smrti. Stari Yeller umre na koncu romana in njegova smrt je žalosten dogodek za družino Coulter. Spoznajo pa tudi, da je smrt del življenja, zato se morajo naučiti živeti s svojo žalostjo in iti naprej.