* Poletnost: Gilbert je mladenič, ki poskuša najti svoje mesto v svetu. Razpet je med obveznostmi do družine in lastnimi željami.
* Družina: Film raziskuje zapletene odnose med Gilbertom, njegovim bratom Arniejem, njuno mamo Bonnie in njuno babico.
* Izguba: Gilbert žaluje zaradi očetove smrti, medtem ko se še vedno trudi krmariti z življenjem.
* Duševna bolezen: Arnie ima motnjo v razvoju, zaradi katere težko deluje v družbi. Bonnie ima tudi nezdravljene in nestabilne duševne težave. Te bolezni predstavljajo izziv za družino Grape v vseh pogledih.
* Življenje v majhnem mestu: _ _What's Eating Gilbert Grape?_ se dogaja v Endori v Iowi – izmišljenem podeželskem mestu, ki temelji na resničnem življenju majhnega ameriškega mesta. Zaradi osnovne težave z revščino, s katero se srečuje večina prebivalcev mesta, so ljudje prisiljeni biti ustvarjalni in včasih kršiti zakon, samo da zaslužijo dovolj denarja, da preživijo.