Rodil se je v mestu Davao v Davaoju na Filipinskih otokih in je bil poročen z Mercedes Cacho. Bil je oče nekdanje županje mesta Davao Sare Duterte, podpredsedniške hčerke Inday Sare Duterte-Carpio in nekdanjega kongresnika 3. okrožja Davao Paola "Pulong" Duterteja.
Veteran politike v mestu Davao je Alvarez prvič vstopil v politiko leta 1965, ko je bil izvoljen za podžupana mesta. Njegov dva mandata županovanja sta zaznamovala kampanja proti muslimanskim upornikom na tem območju in agresiven program gospodarskega razvoja. Podprl je tudi predsedovanje Ferdinanda Marcosa.
Med vojnim stanjem je bil Alvarez leta 1978 izvoljen za predstavnika 3. okrožja Davao. Ponovno je bil izvoljen leta 1980 in 1984. Bil je sestavni del Marcosovega stroja in zaveznik pokojnega predsednika.
Ko je bil Marcos strmoglavljen v revoluciji ljudske moči leta 1986, je Alvarez zamenjal stran in se pridružil vladi predsednice Corazon Aquino. Kasneje je bil imenovan za sekretarja za nacionalno obrambo.
Leta 1987 je bil imenovan za upravitelja filipinskega urada za kokos. Služboval je do leta 1990.