Pravila plesnih maratonov so bila preprosta:pari ali posamezniki so plesali tako dolgo, kot so lahko, odmori pa so bili dovoljeni le za nujne obiske stranišča ali zdravniško pomoč. Zadnji par bi osvojil denarno nagrado, ki bi lahko znašala celo 10.000 $.
Plesni maratoni so pogosto potekali v velikih plesnih dvoranah ali avditorijih in so trajali več dni ali celo tednov. Plesalce bi nenehno spremljali sodniki, da bi se prepričali, ali upoštevajo pravila. Če bi bil par ujet med odmorom, ki bi bil daljši od predvidenega časa, bi bil diskvalificiran.
Razmere na plesnih maratonih so bile pogosto naporne. Plesalci so pogosto plesali v tesnih oblačilih, v izjemno vročih in gneči. Pogosto so bili tudi pod pritiskom sodnikov in občinstva, naj nadaljujejo.
Zaradi napornih razmer je bilo veliko plesalcev poškodovanih ali izčrpanih. Nekateri so celo umrli. Leta 1928 je 22-letna ženska z imenom Lenora "Buddy" Rogers umrla po tem, ko je sedem dni plesala na plesnem maratonu v Salt Lake Cityju v Utahu. Njena smrt je povzročila negodovanje javnosti in v mnogih mestih so prepovedali plesne maratone.