- Kompozicijska kompleksnost: Ellington je bil mojster kompozicije in aranžiranja, njegovo glasbo pa so pogosto zaznamovale prefinjene harmonije in zapletene strukture. Bil je eden prvih jazzovskih umetnikov, ki je napisal razširjena dela, kot so suite in koncerti, njegova glasba pa je pogosto vključevala elemente klasične glasbe in drugih žanrov.
- Instrumentacija: Ellingtonova skupina, Duke Ellington Orchestra, je bila ena najvidnejših in najvplivnejših big bandov v zgodovini jazza. Instrumentacija orkestra je bila edinstvena, saj je vključevala široko paleto instrumentov, vključno s trobentami, pozavnami, klarineti, saksofoni in ritem sekcijo. Ellingtonova uporaba instrumentov je bila inovativna in je pomagala ustvariti značilen zvok njegove glasbe.
- Barva tembra in tona: Za Ellingtonovo glasbo sta bila značilna tudi edinstvena barva tembra in tona. Eksperimentiral je z različnimi zvoki in teksturami, pogosto pa je uporabljal nenavadne kombinacije glasbil. Ellingtonova glasba je bila znana tudi po uporabi nemih zvokov, s katerimi je ustvaril različne učinke.
- Afroameriška identiteta: Ellington je bil eden prvih afroameriških jazz umetnikov, ki so dosegli mednarodno slavo in priznanje. Bil je pomembna osebnost pri razvoju jazza kot oblike umetnosti in je pomagal razbiti rasne ovire v glasbeni industriji. Ellingtonova glasba je pogosto raziskovala afroameriške teme in kulturo, bil pa je tudi pomembna oseba v gibanju za državljanske pravice.
- Vpliv na druge glasbenike: Ellingtonova glasba je močno vplivala na druge jazz glasbenike, pa tudi na glasbenike drugih zvrsti. Bil je mentor mnogim mladim glasbenikom in je sooblikoval razvoj jazza v 20. stoletju. Ellingtonovo glasbo še naprej preučujejo in izvajajo glasbeniki po vsem svetu.
Na splošno je bil Duke Ellington edinstven in inovativen jazz umetnik, ki je pomembno vplival na razvoj jazza in ameriške glasbe nasploh. Njegov prepoznavni slog in skladateljska moč sta ga ločila od mnogih njegovih sodobnikov in še naprej velja za eno najpomembnejših osebnosti v zgodovini jazza.