Blues se je pojavil na podeželju južnih Združenih držav Amerike, zlasti v regiji delte Mississippija. Pogosto so jo izvajali potujoči glasbeniki, znani kot »bluesovci« ali »bluesmani«, ki so potovali od mesta do mesta in delili svoje pesmi. Ti zgodnji glasbeniki bluesa so uporabljali različne instrumente, vključno s kitaro, harmoniko in klavirjem.
Besedila blues pesmi so običajno obravnavala teme ljubezni, izgube, revščine in socialne krivice. Blues pevci so pogosto uporabljali metaforični jezik in simboliko, da bi izrazili svoja čustva in izkušnje, njihove pesmi pa so pogosto imele strukturo klica in odziva, pri čemer je občinstvo ponavljalo določene vrstice ali fraze.
Ko je blues pridobil popularnost, se je začel širiti izven podeželskega juga in v urbana območja, kot sta Memphis, Tennessee in Chicago, Illinois. V zgodnjem 20. stoletju se je blues vse bolj komercializiral in številni blues glasbeniki, kot so Robert Johnson, B. B. King in Muddy Waters, so dosegli nacionalno in mednarodno slavo.
Blues je močno vplival na razvoj drugih zvrsti ameriške glasbe, kot so jazz, rokenrol in soul. Imel je tudi pomembno vlogo pri razvoju afroameriške kulture in identitete in še danes ostaja pomemben del ameriške glasbene dediščine.