Vendar so nekatere ključne osebnosti pogosto navedene kot pionirji tega, kar priznavamo kot sodoben rap:
* Zadnji pesniki (1960): Ta skupina, vključno z Umarjem bin Hassanom, Jalalom Mansoorjem Nuriddinom in Davidom Nelsonom, je bila znana po svojih politično nabitih govorjenih nastopih, ki so vplivali na zgodnji hip hop.
* Gil Scott-Heron (1970): Scott-Heron, ki ga pogosto imenujejo "boter rapa", je v svoji glasbi združil jazz in govorjeno besedo s političnimi in družbenimi komentarji.
* Grandmaster Flash and the Furious Five (1970): Ta skupina je v veliki meri zaslužna za popularizacijo DJ-ja in turntablizma v hip hopu, njihova inovativna uporaba ritma in rime pa je postavila temelje za razvoj žanra.
* The Sugarhill Gang (1979): Njihova uspešnica "Rapper's Delight" velja za eno prvih komercialno uspešnih rap plošč, s čimer je ta žanr pritegnil pozornost glavnega toka.
Pomembno si je zapomniti, da je bil razvoj hip hopa rezultat sodelovanja, pri čemer so številni umetniki in skupnosti prispevali k njegovemu razvoju. Težko je določiti enega samega "prvega" raperja, vendar so ti posamezniki odigrali ključno vlogo pri oblikovanju žanra, kot ga poznamo danes.