Ples gumboot je bil razvit kot način, da se rudarji izrazijo in spopadejo s težkimi pogoji in delom, s katerim so se soočili. Izvajali so ga predvsem moški rudarji, pogosto pa je vključevala vidike njihovega dela in vsakdanjega življenja, kot je ponovna uprizoritev dejanj kopanja, dela v zaprtih prostorih in ubežanja nevarnosti.
Ples je prepoznaven predvsem po izrazitem zvoku, ki ga proizvajajo škornji, ki so pogosto uporabljeni kot edini instrumenti med predstavo. Plesalci nosijo močne gumijaste škornje, pogosto stare in obrabljene, in ritmično udarjajo, udarjajo ali teptajo drug ob drugega, da ustvarijo glasbo in ritem.
Za ples gumboot so značilni močni, energični gibi in pogosto vključujejo akrobacije, premetavanje in teptanje v sinhroniziranih rutinah. Koraki in gibi so navdihnjeni z vsakodnevnimi aktivnostmi rudarjev in vključujejo elemente stepa, breakdancea in tradicionalnih afriških plesov.
Širšo popularnost je pridobil v šestdesetih in sedemdesetih letih 20. stoletja, predvsem v času političnih in kulturnih protestov, saj je postal izraz odpora, kulturnega ponosa ter sredstvo za pripovedovanje zgodb in ozaveščanje o boju rudarjev in drugih marginaliziranih skupin.
Ples gumboot se je od takrat razvil v pomemben del južnoafriške kulture, ki prikazuje umetniško dediščino države in pomen plesa kot oblike samoizražanja in pripovedovanja zgodb. Razširil se je dlje od svojega izvora in pridobil mednarodno priznanje s plesnimi skupinami, ki izvajajo plese gumijastih škornjev na svetovnih odrih in tekmovanjih.