V sedemdesetih letih se je rap začel pojavljati kot posebna glasbena zvrst. Zgodnji rap izvajalci, kot so Grandmaster Flash in Furious Five, Kurtis Blow in LL Cool J, so pomagali popularizirati žanr, do osemdesetih let prejšnjega stoletja pa je rap postal običajni pojav.
Za rap glasbo je pogosto značilna uporaba rimanih besedil, izgovorjenih v ritmičnem, udarnem slogu prek spremljajočega ritma. Rap umetniki pogosto uporabljajo svoja besedila, da izrazijo svoje osebne izkušnje, družbena in politična vprašanja ali preprosto zabavajo svoje poslušalce.
Rap glasba je pomembno vplivala na popularno kulturo in je pomagala oblikovati način razmišljanja o glasbi, jeziku in umetnosti. Imel je tudi pomembno vlogo pri dajanju glasu Afroameričanom in drugim marginaliziranim skupnostim.