Smithson je bil znanstvenik, rojen v Veliki Britaniji, ki je svoje bogastvo zapustil Združenim državam, ki so ga uporabili za ustanovitev Smithsonian Institution v Washingtonu, D.C. Čeprav sam ni ameriški državljan, velja za ustanovitelja ameriške znanosti in kulture.
Pokopali so ga v Panteonu leta 1907, potem ko so njegove posmrtne ostanke prenesli iz Genove v Italiji, kjer je leta 1829 umrl.