Pogosto mu pripisujejo ustvarjanje prve sintetične plastike , je dejansko razvil material, imenovan Parkesine leta 1855. Parkesine je bil celuloidu podoben material, izdelan iz nitroceluloze, raztopljene v kafri.
Čeprav je bila prva sintetična plastika, ni bila posebej praktična in ni dosegla široke uporabe.
Izum bakelita , sintetična duroplastna plastika, ki jo je leta 1907 izdelal Leo Baekeland, na splošno velja za pravi preboj, ki je pripeljal do sodobne industrije plastike.