Prvi amfiteatri so bili zgrajeni v obdobju pozne republike in zgodnjega imperija in so hitro postali priljubljeni po vsem rimskem imperiju. Običajno so bili zgrajeni v mestih in so lahko sprejeli do 50.000 ljudi.
Amfiteatri so bili zasnovani tako, da povečajo vidljivost za občinstvo, s sedeži, razporejenimi v polkrožnih nivojih. Oder ali arena je bila v središču amfiteatra in je bila obdana z zidom. Stena je občinstvo ščitila pred živalmi in gladiatorji, pomagala pa je tudi ojačati zvok.
Amfiteatri so bili pomemben del rimske kulture in družbe. Zagotovili so prostor, kjer so se ljudje zbrali, da bi se zabavali in izkusili občutek skupnosti.