Mercatorjeva projekcija je bila prvotno zasnovana za uporabo v navigaciji, saj jadralcem omogoča začrtati ravno smer med dvema točkama. Vendar se pogosto uporablja tudi v drugih aplikacijah, kot sta izobraževanje in kartografija.
Ena izmed najbolj opaznih lastnosti Mercatorjeve projekcije je, da se zaradi nje kopenske mase v bližini polov zdijo veliko večje, kot so v resnici. To je zato, ker Mercatorjeva projekcija uporablja cilindrično površino, kar pomeni, da so črte zemljepisne širine narisane kot ravne črte, ki so vzporedne z ekvatorjem. To povzroči, da so kopenske mase blizu polov raztegnjene v smeri sever-jug.
Na primer, na Mercatorjevi projekciji se zdi, da je Grenlandija približno enake velikosti kot Afrika. V resnici je Afrika približno 14-krat večja od Grenlandije. Podobno se zdi, da je Aljaska približno enako velika kot Brazilija. V resnici je Brazilija približno 7-krat večja od Aljaske.
Mercatorjeva projekcija se še danes pogosto uporablja kljub popačenosti, saj je konformna kartografska projekcija. To pomeni, da ohranja lokalne oblike, zaradi česar je uporaben za navigacijo in druge aplikacije. Vendar pa je pomembno, da se zavedamo popačenj, ki so neločljivo povezana z Mercatorjevo projekcijo, da jih lahko upoštevamo pri uporabi zemljevida.