Začetki umetnosti segajo v najzgodnejše človeške kulture. Umetnost se že od nekdaj uporablja kot sredstvo komunikacije, izražanja in dekoracije.
Paleolitska umetnost
Najstarejša znana umetnost je iz obdobja paleolitika (pred 2,5 milijona do 10.000 let). Ta umetniška dela vključujejo jamske slike, skulpture in gravure. Pogosto prikazujejo živali, ljudi in prizore iz vsakdanjega življenja.
Neolitska umetnost
V neolitiku (pred 10.000 do 3.000 leti) so se razvile kompleksnejše umetniške oblike. To vključuje gradnjo megalitskih struktur, kot je Stonehenge, ter ustvarjanje keramike in drugih okrasnih predmetov.
Starodavne civilizacije
Velike civilizacije starodavnega sveta, kot so Egipt, Grčija in Rim, so ustvarile nekatera najbolj znana umetniška dela. Egipčanska umetnost je znana po monumentalnem kiparstvu in arhitekturi, medtem ko je grška umetnost znana po idealiziranih upodobitvah človeške oblike. Rimska umetnost je znana po realizmu in uporabi perspektive.
Srednjeveška umetnost
Srednji vek (5. do 15. stoletje) je bil čas velike verske gorečnosti in večina umetnosti iz tega obdobja je verske narave. To vključuje iluminirane rokopise, vitraže in verske slike.
Renesančna umetnost
Renesansa (14. do 17. stoletje) je bila čas ponovnega zanimanja za klasično učenje in umetnost. To je vodilo do nastanka nekaterih najbolj znanih umetniških del v zgodovini, kot sta Mona Lisa Leonarda da Vincija in Zadnja večerja Michelangela.
Baročna umetnost
Za obdobje baroka (17. do 18. stoletje) je bila značilna uporaba dramatičnih in pretiranih oblik. To je razvidno iz takratne arhitekture, pa tudi iz slik in kipov.
Neoklasicizem
Neoklasicizem (konec 18. do začetek 19. stoletja) je bil reakcija na ekscese baroka. Zanjo je bila značilna uporaba klasičnih oblik in motivov.
Romantika
Romantika (začetek 19. stoletja) je bila reakcija na racionalizem razsvetljenstva. Zanj je bil značilen poudarek na čustvih, domišljiji in individualnosti.
Realizem
Realizem (sredi 19. stoletja) je bil reakcija na idealizem romantike. Zanj je značilno prikazovanje vsakdanjega življenja na objektiven in realističen način.
Impresionizem
Impresionizem (konec 19. stoletja) je bil reakcija na realizem sredine 19. stoletja. Zanj je bila značilna osredotočenost na bežne vtise svetlobe in barve.
Postimpresionizem
Postimpresionizem (od konca 19. do zgodnjega 20. stoletja) je bil izraz, ki se uporablja za opis številnih različnih umetniških gibanj, ki so nastala po impresionizmu. Ta gibanja vključujejo simbolizem, fovizem in kubizem.
Moderna umetnost
Za moderno umetnost (20. stoletje) je značilno zavračanje tradicionalnih oblik in tehnik. Vključuje široko paleto različnih umetniških gibanj, kot so ekspresionizem, dadaizem, nadrealizem in pop art.
Sodobna umetnost
Za sodobno umetnost (od konca 20. stoletja do danes) je značilna njena raznolikost in pomanjkanje enotnega definirajočega sloga. Vključuje široko paleto različnih umetniških gibanj, kot so konceptualna umetnost, minimalizem in postmodernizem.