Vsekakor pa je Courbet igral pomembno vlogo pri oblikovanju in popularizaciji realizma . Bil je glasen zagovornik upodabljanja življenja navadnih ljudi in vsakdanjega sveta, njegove kontroverzne slike, kot sta "Lomilci kamna" in "Pokop v Ornansu", pa so izpodbijale tradicionalne teme in sloge akademske umetnosti.
Evo, kako se je realizem spremenil po Courbetovem nastopu:
* Osredotočite se na običajno življenje: Courbet in drugi realisti so se lotili prikazovanja življenja delavskega razreda, kmetov in delavcev. Prikazali so resničnost svojega obstoja, vključno z revščino, stisko in delom. To je bilo v nasprotju z idealiziranimi predmeti akademske umetnosti, ki so dajali prednost mitologiji, zgodovini in verskim temam.
* Poudarek na neposrednem opazovanju: Realistični umetniki so poudarjali neposredno opazovanje sveta in njegovo natančno upodabljanje. Zavračali so romantiziran in idealiziran pristop prejšnjih gibanj ter si prizadevali za resnično in objektivno reprezentacijo.
* Zavračanje idealizma: Realizem je izpodbijal romantične ideale lepote in popolnosti, ki so bili značilni za prejšnje umetniške sloge. Sprejeli so nepopolnosti in zapletenost realnosti ter prikazali lepoto v običajnem in boj v vsakdanjem življenju.
* Družbeni komentar: Realistična umetnost je pogosto nosila močan družbeni komentar, ki je razkrival neenakosti in krivice družbe. Služil je kot močno orodje za ozaveščanje o revščini, delovnih razmerah in drugih socialnih vprašanjih.
Vendar pa realizem ni bil monolitno gibanje. Različni umetniki znotraj gibanja so razvili svoje edinstvene sloge in pristope:
* Proso: Osredotočen na dostojanstvo kmečkega dela.
* Daumier: Satirizirana družbena in politična vprašanja z zajedljivim humorjem.
* Manet: Premostil vrzel med realizmom in impresionizmom, vključil sodobno življenje in ohlapnejšo tehniko čopiča.
Medtem ko je bil realizem razmeroma kratkotrajno gibanje, je bil njegov vpliv na naslednja umetniška gibanja globok. Postavil je temelje za impresionizem, naturalizem in celo modernizem. Poudarek realizma na opazovanju, neposrednosti in družbenem komentarju še naprej odmeva v sodobni umetnosti.