Razvoj pisave v Sumerju je bil postopen proces, s pomembnim napredkom, doseženim v nekaj stoletjih. Tu so glavne stopnje razvoja pisave v poletju:
a) Piktogrami:
V zgodnjih fazah so Sumerci začeli z risanjem preprostih slik ali simbolov, ki so predstavljali predmete ali posebne ideje. Ti zgodnji simboli, znani kot piktografi, so prenašali enostavna sporočila prek vizualnih predstavitev. Eden najzgodnejših artefaktov, ki prikazuje takšno piktografsko pisavo, je tablica Uruk iz poznega 4. tisočletja pred našim štetjem, ki prikazuje preproste risbe, povezane s kmetijskimi transakcijami.
b) Praklinopis:
Ko je potreba po zapisovanju in sporočanju kompleksnih idej rasla, so Sumerci začeli kombinirati in spreminjati svoje piktografske simbole. To je privedlo do razvoja bolj izpopolnjenega sistema, znanega kot protoklinopis, s klinastimi oznakami, vtisnjenimi v glinene tablice. Praklinopis je Sumercem omogočil ustvarjanje večjega repertoarja simbolov, vključno z abstraktnimi koncepti in numeričnimi simboli.
c) Pravi klinopis:
Približno leta 3000 pred našim štetjem so Sumerci razvili zrel pisni sistem, znan kot pravi klinopis, ki je nadomestil praklinopis. Ta izpopolnjeni sistem je vseboval širši nabor znakov v obliki klina, ki so se uporabljali tako logografsko (predstavljajo cele besede ali fraze) kot fonetično (predstavljajo zloge ali zvoke). Šlo je za kombinacijo ideografskih in fonetičnih simbolov.
d) Pisarske šole in širjenje znanja:
Razvoj pisave v Sumerju je privedel do ustanovitve pisarskih šol, kjer je specializiran razred pisarjev postal vešč umetnosti branja in pisanja. Te šole so imele ključno vlogo pri ohranjanju in prenosu znanja, kar je omogočilo razvoj upravnih sistemov, literature in verskih besedil.
e) Širjenje klinopisa:
Sumerski napredni pisni sistem je močno vplival na sosednje civilizacije in klinopis je sčasoma za več stoletij postal prevladujoč pisni sistem na starodavnem Bližnjem vzhodu. Akadci, Elamiti, Hetiti in druge kulture so sprejele in prilagodile klinopis, da bi ustrezal njihovim jezikom.
Izum in razvoj pisave v Sumerju sta temeljito preoblikovala človeško komunikacijo in utrla pot pomembnemu kulturnemu, gospodarskemu in intelektualnemu napredku v starodavni Mezopotamiji in drugod. Klinopis je ostal najpomembnejši pisni sistem v regiji vse do vzpona abecednih pisav, ki so se nato razširile po vsem svetu in oblikovale različne jezike in današnje kulture.