1. V naravi: Minerali nastanejo z naravnimi geološkimi procesi, ne pa jih ustvarijo ljudje ali laboratorij.
2. Anorgansko: Minerali niso sestavljeni iz organskih spojin (tistih, ki vsebujejo vezi ogljik-vodik). Sestavljeni so predvsem iz elementov in njihovih kombinacij.
3. Trdno: Minerali obstajajo v trdnem stanju pri sobni temperaturi.
4. Kristalna struktura: Minerali imajo določeno, ponavljajočo se notranjo razporeditev atomov, ionov ali molekul. Ta struktura je odgovorna za njihove edinstvene kristalne oblike.
5. Določena kemična sestava: Vsak mineral ima specifično kemijsko formulo, ki se lahko spreminja v določenem območju. Na primer, kremen je vedno SiO2.
6. Homogeno: Minerali so enakomerno porazdeljeni po celotni strukturi. Nimajo ločenih delov ali komponent.
Oglejmo si nekaj primerov za ponazoritev:
* Diamanti: Naravna, anorganska, trdna, s kristalno strukturo in določeno kemično sestavo (ogljik).
* Sol (halit): Naravni, anorganski, trden, s kristalno strukturo in določeno kemično sestavo (NaCl).
* Led: Naravna, anorganska, trdna, s kristalno strukturo in določeno kemično sestavo (H2O).
Stvari, ki NISO minerali:
* Plastika: Umetno, organsko in brez kristalne strukture.
* Les: Organski, vsebuje vezi ogljik-vodik in ni trden.
* Voda: Tekočina pri sobni temperaturi (čeprav zamrznjena voda kot led JE mineral).
Pomembna opomba: Nekatere snovi so lahko videti zelo podobne mineralom, vendar ne izpolnjujejo vseh meril. Na primer, obsidian je naravna anorganska trdna snov, ki pa nima kristalne strukture (to je vulkansko steklo).